依据不同类型涂料，如油性涂料、水性涂料、乳胶漆、内外墙涂料以及汽车漆等，着色剂可分为无机颜料与有机颜料。
涂料使用颜料应具有如下特性：
1、具有优良的耐久性，耐光与耐气候牢度，尤其在户外应用的着色物件。
2、高的遮盖力或特定的透明度，高的着色力与光泽度。
3、在不同类型展色料中具有良好的匹配性与易分散性能。
4、溶剂型涂料着色剂应具有耐溶剂性能，抗结晶与抗絮凝性，色光与着色力不改变。
5、对水性涂料着色，具有良好的耐水性，不发胀。
6、良好的耐化学试剂、耐酸、碱性能。
7、良好的贮存稳定性，不发生着色剂分层或沉淀现象。
8、着色剂耐热稳定性优良。
由于有机颜料具有更高的着色强度，鲜艳的颜色，色谱齐全，近年不断开发新型杂环类黄色、橙色、红色、紫色谱颜料品种，并具有与酞菁类蓝色、绿色颜料相匹配的应用性能，不仅用于印墨、塑胶着色，也广泛用于金属表面涂层，建筑涂料的着色。
早期中，低档涂料着色用的颜料多属于不溶性偶氮颜料，工艺简单，成本低，并具有较好的应用性能，例如，汉沙系黄（C.I.颜料黄1、颜料黄3及颜料黄5等），橙色谱（C.I.颜料橙5），红色谱：甲苯胺红（C.I.颜料红3）、甲苯胺紫红（C.I.颜料红13）；蓝、绿色谱则为酞菁蓝及酞菁绿等品种。
涂料常用的有机颜料包括经典颜料与高档颜料，以满足耐光性、耐溶剂性能等要求。涂料主要应用领域区分，包括汽车漆、建筑及装饰漆、工业漆、粉末涂料、卷钢涂料等。
黄色谱：
C.I.颜料黄74（通用型，推荐使用于建筑及装饰漆。）
C.I.颜料黄83（高着色力，推荐使用在工业涂料，也可用于建筑及装饰漆、粉末涂料。）
C.I.颜料黄139（红光黄色，推荐使用在汽车涂料、工业涂料、粉末涂料、卷钢涂料。）
C.I.颜料黄151（绿光黄色，推荐用于汽车涂料，也可用于建筑及装饰漆。）
C.I.颜料黄154（中性黄，耐候性佳，推荐用于汽车涂料、建筑及装饰漆、工业涂料，也可用于粉末涂料、卷钢涂料。）
橙色谱：
C.I.颜料橙13(黄光橙，推荐用于工业涂料、粉末涂料)
红色谱：
C.I.颜料红122（具有优异的耐光、耐热、耐溶剂性，耐迁移性优良，可用于汽车涂料、建筑及装饰漆、工业涂料、粉末涂料等。）
C.I.颜料红254（具有优异的耐候性，可用于汽车涂料、建筑及装饰漆、工业涂料、粉末涂料等。）